Arbusto pequeño de hasta 3 m de altura. La raíz principal es axonomorfa o pivotante. Las raíces secundarias siguen una dirección más o menos horizontal. La planta de algodón posee un tallo erecto y con ramificaciones regulares. Existen dos tipos de ramas, las vegetativas y las fructíferas. Las hojas son pecioladas de color verde intenso, grandes y con los márgenes lobulados. Están provistas de brácteas. Las flores son dialipétalas, grandes, solitarias y penduladas. El cáliz de la flor está protegido por tres brácteas. Se trata de una planta autógama. Aunque algunas flores abren antes de la fecundación, produciendo semillas híbridas. El fruto es una cápsula en forma ovoide, con tres a cinco carpelos, que tiene de seis a diez semillas cada uno. Las células epidérmicas de las semillas constituyen la fibra llamada algodón. La longitud de la fibra varía entre 20 a 45 cm, y el calibre entre 15 y 25 micras, con peso de 4 a 10 gr; de color verde durante su desarrollo y oscuro en el proceso de maduración.
1. Para el control de malezas, se debe tener en especial cuidado los primeros 60 días después de la siembra, se realizan deshierbes con machete o con capeadora si el terreno lo permite, o bien con herbicidas.
2. Mantenimiento de pasturas: para el establecimiento y persistencia de pasturas en el futuro, deberá tomarse en consideración, además de la localización del área, el grado de preparación del terreno y la especie escogida, tres ajustes de importancia que son: control oportuno de malezas, control de insectos y primer pastoreo.
Familia
Poaceae Variedad
Dichanthium ischaemum subvar. pertusum
Sur de Asia (India, Pakistán, Sri Lanka). Sudeste Asiático (Indochina, Tailandia, Indonesia, Malasia). También en África meridional y oriental.
Tolera suelos desde saturados a bien drenados. Óptimo en suelos fértiles con alto contenido de materia orgánica. Tolera suelos ácidos y de mediana fertilidad. pH 4,5 – 6,0.
Crece a temperaturas entre 15 – 27ºC, altitud desde los 800 – 2800 msnm y precipitaciones de 2000 – 3000 mm/año. Tolera sombras hasta 30%.
1. Siembra: se emplean de 1 a 3 kg de semilla/ha o estolones, alto nivel de dormancia en semilla recién cosechada, que se rompe de 4 a 9 meses de almacenamiento. En la Costa Caribe de Colombia aparece espontáneamente, cuando se tumba el rastrojo, en potreros que han sido abandonados.
2. Fertilización mínima (kg/ha del elemento) N: 50, P2O5: 45,8, K2O: 18, MgO: 24,75, SO4: 44,85 En pastoreo continuo, resiste pisoteo y pastoreo fuerte. En pastoreo rotacional con 28 días de descanso, se obtiene forraje residual, de mucha utilidad para la época seca.
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