Generalmente los adultos llegan a medir menos de 2 mm de longitud, son delgados con alas angostas y con flecos. las hembras son de mayor tamaño que los machos, estas tienen el abdomen fusiforme, y varían en color de amarillo a marrón y hasta casi negro. El macho tiene el abdomen más angosto y es blanco amarillento. Las hembras pueden durar hasta 90 días y generalmente los machos solo duran la mitad de lo que duran las hembras.
La hembra inserta los huevos en la epidermis de las hojas, estructuras florales o en el fruto; los huevos son reniformes y opacos, con longitud de 200 µm. La incubación puede durar entre 4 días, a temperaturas alrededor de los 27°C hasta 13 días a 15°C. Los trips presentan dos estados larvarios, ambos fusiformes, de color blanco cremoso a amarrillo. Las larvas son móviles, pero tienden a residir en lugares ocultos de las plantas, como el interior de las flores, hojas en desarrollo, o debajo del cáliz de los frutos. El primer estadio larvario dura de 3 a 7 días y el segundo estado larvario dura también de 3 a 13 días. Del mismo modo, se presentan dos instares pupales, en los que son inmóviles y no se alimentan. Aunque son capaces de moverse, ninguno de los instares de pupa lo hace activamente, salvo que sea molestado. El pirmer estado de pupa, la prepupa, tienen pequeñas alas incipientes y antenas que salen hacia adelante desde su cabeza. La pupa tiene alas incipientes que se extienden hacia más de la mitad a lo largo del abdomen, y las antenas se curvan sobre la cabeza. Ambos estadios de la pupa son por lo general de un color blanco a cremoso. La fase de prepupa tiene una duración de un día y el estado de pupa generalmente tiene una duración de una semana.
Es considerada como la plaga más importante de los cítricos en los trópicos y en muchas regiones del mundo. En colectas realizadas en Valle, Quindío, Caldas, Risaralda y Antioquia, sobre árboles de naranja valencia, se encontró que la familia Tarsonemidae, presentó la mayor diversidad de especies entre los ácaros fitófagos, representando el 49% de las especies encontradas, siendo predominante en todas las zonas productoras de los cinco departamentos (Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Caldas, y Antioquia); ocasionando pérdidas por momificación de frutos de hasta dos meses de desarrollo y en otros casos causando cicatrices y malformaciones.
En climas templados, es una plaga grave en las hortalizas bajo invernaderos. Debido a su potencial reproductivo, puede alcanzar densidades de daño en muy poco tiempo. Además, en algunos cultivos se pueden producir daños significativos a un nivel de infestación muy bajo. Se han reportado pérdidas de casi el 100%.
Esta especie presenta amplia distribución geográfica, encontrándose en países como Australia, Asia, África, Europa, Norte, Centro y Sur América, Islas del Pacifico Sur.
En Colombia este ácaro blanco es el principal problema en todas las zonas productoras de cítricos en el país.
Este ácaro es traslúcido, de color amarillento o blanco perlado, tamaño muy pequeño, es ancho y presenta una banda blanca longitudinal característica de la especie. Los adultos tienen ocho patas y los machos las tienen más largas que las hembras.
Este ácaro tiene una metamorfosis hemimetábola. Atraviesa por los estados de huevo con una duración de 3 días, ninfas de 2 a 4 días y adultos de 12 días aproximadamente.
Adultos
El primer síntoma aparente es la proliferación exagerada de renuevos, las yemas se engrosan y deforman, muchas de ella no llegan a desarrollarse. Este tipo de daños es más notable en plantas utilizadas para patrones. En plantas ya desarrolladas las poblaciones se concentran en los cogollos, las hojas crecen deformes y entorchadas. Al final, la parte inferior de las hojas presentan un color plateado que con el tiempo se torna marrón y los bordes se enrollan hacia la nervadura central. En frutos, los daños se observan generalmente en los de menos de 2 cm de diámetro; los cuales pierden su brillo natural, se torna de color plateado y se cubre de una película de consistencia rugosa al tacto.
Al momento se han reportado más de 15 plantas hospederas silvestres.
Esta especie presenta amplia distribución geográfica y tiene más de 60 familias de plantas hospederas. Causa daños de importancia económica en cultivos como algodón, tomate, pimentón, papa, papaya, maracuya,fríjol y cítricos (mandarina, naranja, tangelo, limas y limones).
No se ha reportado como vector de virus.
1. Monitoreo y muestreo: para el manejo adecuado de los ácaros fitófagos en cultivos de cítricos es necesario efectuar inspecciones periódicas en los huertos, revisando las hojas y los frutos con la ayuda de una lupa de diez aumentos. El monitoreo cuantificado se debe iniciar tan pronto las poblaciones se hayan detectado a través de las observaciones periódicas dentro del huerto, prolongándose por lo menos durante las dos o tres semanas siguientes. El primer paso es seleccionar como mínimo dos árboles por hectárea al azar, uniformemente distribuidos dentro de la plantación. Se puede evaluar cuatro, cinco y hasta diez árboles por hectárea. Si la plantación es grande, el número de árboles será mayor. Para una plantación de diez ha, se recomienda muestrear en promedio 20 árboles.
2. Umbral de acción: más de 6 ácaros por fruto u hoja, en el 40% de los árboles evaluados, se informa una incidencia alta de la especie del ácaro evaluado y amerita un control químico con un acaricida, cuando se observa solo incidencia alta en un foco, amerita un control químico focalizado.
3. Control cultural: mantener coberturas verdes por las calles, pues dan albergue a muchos ácaros benéficos de la familia Phytoseidae y a otros depredadores, como vaquitas, chinches y crisopas.
4. Control biológico: entre los enemigos naturales del ácaro blanco P. latus se destaca el ácaro depredador Amblyseius sp. por ser el más importante consumidor de huevos y ninfas del ácaro blanco. T. peregrinus en condiciones de laboratorio e invernadero consume del 23 al 75% de huevos, estados larvales y adultos de P. latus.
Los hongos entomopatógenos se encuentran entre las alternativas más promisorias como reguladores naturales de ácaros plaga en cítricos. B. bassiana, P. fumosoroseus e H. thompsonii, son capaces de infectar P. latus bajo condiciones de laboratorio.
5. Control químico: los productos recomendados para el control de ácaros son los acaricidas o insecticidas específicos, y entre ellos se mencionan abamectina, ethion, propargite, dicofol, diflubenzuron, pyridaben y los azufrados, entre otros; estos productos presentan mejores resultados cuando se aplican en mezcla con aceites agrícolas y dirigidos hacia los focos de infestación.
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