Sapolin
2 febrero, 2026
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El café colombiano es sinónimo de tradición, orgullo y resiliencia. Sin embargo, detrás de cada taza hay historias de lucha contra las adversidades que enfrenta el caficultor. Una de ellas es la broca del café (Hypothenemus hampei), la plaga que más impacto económico ha tenido en la caficultura a nivel mundial. En Colombia, su presencia desde los años 80 marcó un antes y un después en la historia del campo. Hoy, seguimos aprendiendo de ella y construyendo estrategias para enfrentarla con conocimiento, innovación y esperanza.
La broca es un pequeño insecto de apenas 1,5 mm, con un cuerpo oscuro y brillante que a simple vista podría pasar desapercibido. Sin embargo, sus efectos en los cafetales son devastadores. Las hembras perforan el grano, construyen galerías en su interior y allí depositan sus huevos. Este ciclo se repite, debilitando al fruto y comprometiendo la calidad del café.
Aunque fue detectada por primera vez en África en 1861, la broca llegó a América en los años 70. En Colombia se reportó en 1983, en el departamento del Quindío, desde donde se expandió rápidamente a otras zonas cafeteras. Su llegada puso en alerta a toda la caficultura nacional.
El ciclo de vida de la broca incluye varias fases: el huevo, la larva que se alimenta del endospermo del café, la pupa que permanece protegida dentro del fruto y finalmente el adulto. Este ciclo puede repetirse varias veces al año, lo que facilita su rápida propagación.
Los machos son pequeños e incapaces de volar; su única función es reproductiva. Las hembras, por su parte, vuelan distancias cortas y son las responsables de iniciar las infestaciones. Basta con que una sola hembra invada un fruto para que el daño se multiplique.
Los primeros síntomas aparecen como un pequeño orificio en el grano, generalmente en la zona del ombligo. Al abrir el fruto, se observan galerías y semillas dañadas. Con el tiempo, los granos afectados pierden peso, calidad y valor comercial.
En infestaciones severas, la broca puede provocar pérdidas de entre el 30 % y el 50 % de la producción (CropLife Latin America, s. f.). Además, los granos dañados afectan la clasificación y reducen el puntaje de calidad del café, impactando directamente en el ingreso del caficultor.
La broca es considerada la plaga más costosa del café. Según la Federación Nacional de Cafeteros (FNC), en algunos años ha provocado pérdidas millonarias que golpean directamente a miles de familias que dependen del grano.
A diferencia de otras plagas, la broca daña directamente el grano comercializable. Esto la convierte en un enemigo silencioso pero devastador, pues no solo reduce la cantidad sino también la calidad del café.
Más del 90% de los caficultores colombianos son pequeños productores (Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural & Unidad de Planificación Rural Agropecuaria, 2023). Para ellos, cada grano cuenta, y la broca representa un desafío enorme para mantener la rentabilidad de sus parcelas.
La broca del café se desarrolla con mayor rapidez en ambientes cálidos y húmedos. Sus condiciones ideales oscilan entre los 18 °C y 25 °C, con una humedad relativa entre el 50% y el 90%, factores que aceleran su ciclo de vida y aumentan su capacidad reproductiva. Estas variables están directamente relacionadas con la altitud: en zonas bajas (aproximadamente 1.200 a 1.300 m s. n. m.), donde las temperaturas medias superan los 21 °C, la plaga se multiplica con mayor velocidad. En contraste, por encima de 1.600 m s. n. m., donde la temperatura desciende por debajo de los 20 °C, su desarrollo y reproducción se ven notablemente limitados.
La deficiencia de nutrientes como calcio, potasio y boro puede aumentar la susceptibilidad del cultivo a daños causados por la broca, pero es importante entender que la nutrición completa es fundamental. El adecuado crecimiento y desarrollo del cafeto depende del equilibrio de todos los elementos esenciales, lo que fortalece su estructura, mejora sus mecanismos de defensa y reduce el impacto de plagas y enfermedades en momentos críticos del ciclo productivo, como el llenado del grano.
A veces, más de una amenaza puede afectar al cultivo, no solo la broca. En muchos casos, su ataque se suma a enfermedades como la roya, lo que agrava aún más la pérdida de hojas, frutos y vigor en la planta.
La recolección oportuna de frutos, la limpieza del suelo y la eliminación de frutos sobrantes son prácticas esenciales para cortar el ciclo de vida de la broca. Estos métodos, aunque sencillos, requieren disciplina y constancia.
En Colombia, el hongo Beauveria bassiana—presente en nuestro biológico Bovetrópico WP—es un aliado clave para el control biológico de la broca. También se emplean trampas con alcohol-metanol que atraen hembras adultas y ayudan a reducir su población.
A estas estrategias se suman los enemigos naturales de la broca, entre ellos:
Prorops nasuta (parasitoide): parasita estados inmaduros de la broca, contribuyendo a disminuir su población de manera sostenida.
El control químico debe hacerse en momentos específicos, cuando la población de broca supera el umbral de daño económico (Según Cenicafé, el umbral de incidencia para esta plaga es del 5% o más). Un mal uso de los productos puede generar resistencia y afectar el medio ambiente.
El acompañamiento técnico, el uso de insecticidas como Kunfú 100 EC y la rotación de ingredientes activos son fundamentales para lograr un control efectivo y sostenible.
Muchos caficultores han compartido cómo el trabajo comunitario ha sido clave para reducir la infestación. El control de la broca no es solo tarea de una finca: es un esfuerzo colectivo.
Más allá del daño, la broca ha dejado una lección de resiliencia. Nos recuerda que la caficultura es un arte de paciencia, disciplina y unión, en el que cada reto también es una oportunidad para innovar.
La investigación sigue avanzando. Hoy existen sensores, drones y herramientas digitales que ayudan a detectar focos de infestación con mayor rapidez y precisión.
El conocimiento ancestral de los caficultores, combinado con la ciencia y la tecnología, es el camino para garantizar un futuro más fuerte para el café colombiano.
La broca del café es un desafío que no se puede ignorar, pero tampoco debe verse como una sentencia. Con estrategias integrales, acompañamiento técnico y el compromiso de toda la cadena, es posible mantener el café colombiano en la cima del mundo.
La historia de la broca es también la historia de la resistencia cafetera. Una lucha diaria en la que el productor colombiano demuestra que, con pasión y conocimiento, siempre hay un futuro por cosechar.
CropLife Latin America. (s. f.). Broca del café: Taxonomía, control químico y nombre científico [Artículo web]. Recuperado de https://www.croplifela.org/es/plagas/listado-de-plagas/broca-del-cafe
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