El adulto es una polilla de hábitos nocturnos. La cabeza está provista de un penacho con abundantes escamas erizadas de color café rojizo. El tórax presenta escamas de color café pajizo, que son más claras en la parte ventral. Al momento de la emergencia, la polilla presenta una coloración amarilla, que se va tornando grisácea y en las alas anteriores se aprecian 25 puntos de color negro formando una “S” invertida. Los adultos llegan a medir entre 18-25 mm de expansión alar. Los huevos son de forma semiesférica, al principio son de color verde claro, más o menos transparentes y posteriormente se tornan de color blanco cremoso, miden aproximadamente 0,6 mm. Las larvas presentan cinco instares, al emerger son de color blanco cremoso; con la cabeza y el escudo cervical gris claro. La cabeza y el protórax son más anchos que el resto del cuerpo. La pupa es de tipo obtecta y tiene forma ovalada. Inicialmente presenta una coloración azul verdosa en la parte antero-ventral, que se torna de color café brillante con el paso del tiempo, los ojos se hacen visibles después de ocho días, al igual que las manchas negras en las alas anteriores. Presenta dimorfismo sexual.
SINÓNIMO: A. cephalotes, A. sexdens, A. laevigata, A. colombica.
FAMILIA: Formicidae
ORDEN: Hymenoptera
Hormiga arriera, hormiga cortadora.
De las hormigas plaga, la Atta sin duda es la de mayor importancia económica, ya que para poder mantener su hongo, tienen que cortar grandes cantidades de material fresco, arruinando cosechas, bosques y plantas ornamentales. Una colonia de Atta es capaz de cortar cerca de 5 kg de material por día. Este material consta por lo general de hojas tiernas y jóvenes, potenciando el daño a las plantas.
En Colombia las pérdidas en el cultivo de café pueden ser de 17%, en cítricos, mango, aguacate y hortalizas hasta del 100%. En otros cultivos como yuca los daños pueden llegar a ser hasta 97%, cacao del 37%, plátano del 12%, caña el 15% y en forestales hasta del 33%.
Las hormigas arrieras se originaron en las tierras más bajas de Suramérica y han coevolucionado con su ambiente natural desde hace millones de años y solo está presente en el continente americano. Aunque su distribución es muy amplia en toda América central y del sur, desde el sur de EE.UU. hasta Argentina.
La hormiga Atta se encuentra a lo largo y ancho de la geografía colombiana, con asentamientos mayores en el Valle del Cauca, debido a su ubicación sobre el nivel del mar y la baja pendiente.
Las hormigas adultas son polífagas, obtienen el 95% de su alimento de la savia de las hojas cosechadas y solo en un 5% toman como alimento el hongo, las larvas son monófagas alimentándose solo del hongo. Los últimos individuos del hormiguero son la casta de los soldados, adaptados morfológicamente para la defensa, deben ser alimentados por trofalaxis (alimentación boca a boca).
Las Atta suelen evitar buscar alimento a pleno sol, prefieren hacerlo de noche o en días nublados. Las cortadoras suben en masa a los árboles y sobre las hojas hincan sus mandíbulas y girando sobre sí, cortan secciones curvas muy características que delatan su trabajo. Estas hormigas poseen la capacidad de orientarse para llegar hasta el sitio con las hojas apropiadas siguiendo el rastro de la esencia de feromonas que liberan las cabezas de las otras hormigas en su recorrido.
Metamorfosis holometábola. Los huevos tardan 25 días en eclosionar, las larvas se desarrollan entre los 25 a 30 días, las pupas se desarrollan en 14 días y los adultos pueden vivir entre 7 meses y hasta 15 años (obreras de 4 a 7 meses y las reinas 15 años).
Adultos
El daño lo ocasiona el adulto con su actividad defoliadora, ya que corta los tejidos de las hojas y posteriormente las lleva a los hormigueros. Allí a través de procesos de descomposición produce el hongo el cual es básico en su dieta alimenticia. Su capacidad visual es mucho mayor que la del hombre y sus antenas le sirven para orientarse.
Cuando se evidencia la defoliación de las hojas en las plantas de forma parcial o total. También se observan restos de vegetal acumulado al pie de las plantas o cerca del hormiguero. Las hormigas arrieras cortan las hojas en secciones curvas que son muy características por sus mandíbulas.
Por la caracterización de los hábitos alimenticios de la hormiga Atta, se han identificado especies hospederas que son predilectas de la hormiga para su consumo, algunas de ellas consideradas como invasoras o malezas , entre las cuales se encuentran:
2. Para realizar un monitoreo primero se debe localizar el hormiguero, limpiarlo y ubicar los huecos de entrada principal, botadero y respiradero.
3. Luego se mide un área de 1 m de largo por 1 m de ancho, se marcan con los siguientes colores: rojo (indica que el hormiguero ya ha sido inventariado), amarillo (el hormiguero ha sido tratado) y blanco (el hormiguero ha sido controlado). Esto ayudara a llevar un control y a realizar las evaluaciones.
4. El umbral de acción es de 100 hormigueros/Ha.
5. Búsqueda e identificación de nuevos hormigueros.
6. Destrucción de hormigueros recién formados.
7. Excavar los hormigueros con implementos mecánicos y desenterrar la hormiga reina.
8. Aplicación de hongos y bacterias como Bauveria bassiana, Trichoderma, Metharrizum, que afectan al hongo que cultiva la hormiga.
9. En el combate de la Atta, son utilizados productos sólidos, polvos o cebos, productos líquidos diluidos en agua, humos tóxicos, insecticidas calentados, o expelidos por termonebulizadores y gases.
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