Las hormigas del género Atta, se caracterizan por tener tres tipos de castas: obreras, reinas y machos. Las reinas son las mayores de la colonia, miden 24 a 26 mm de largo. El tórax y especialmente el abdomen son muy abultados, cabeza grande con antenas fuertes, aparato bucal (masticador o mandíbula fuerte), cuerpo color café o rojizo. Las obreras se caracterizan por ser polimórficas, miden entre 5 a 12 mm, tienen 2 pares de espinas, mandíbulas grandes y antenas con 11 segmentos. Por su parte los machos son de menor tamaño que las reinas, son alados, su coloración es castaño claro, sus antenas tienen 12 segmentos, ocelos presentes y genitales robustos.
Estas hormigas se alimentan de un hongo que cultivan en cámaras de almacenamiento dentro del hormiguero, este hongo (Leucocoprinus gongylophorus) a su vez se alimenta de las partes de las plantas que les llevan las hormigas, a lo que se le llama simbiosis mutualista entre el hongo y la hormiga. Del hongo se alimentan, las larvas, pupas y demás hormigas.
FAMILIA: Subfamilia: Coccoidea compre a las familias: Aclerdidae, Sterolecaniidae, Coccidae, Dactylopiidae, Diaspididae, Eriococcidae, Halimococcidae, Lecanodiaspidiae, Margarodidae, Monophlebidae, Ortheziidae, Phoenicococcidae y Pseudococcidae.
ORDEN: Hemíptera
Palomillas de la raíz, cochinillas harinosas, escamas, piojillo de la raíz, bichos harinosos, cochinillas de las raíces del café, chinches harinosas.
Entre los principales problemas fitosanitarios que pueden afectar la productividad de los cafetales, y especialmente en la renovación por siembra, se encuentran las cochinillas de las raíces. Cuando se presentan condiciones favorables pueden convertirse en una plaga que afecta la producción. Se localizan en las raíces de los árboles de café, tanto en almácigos como en plantaciones establecidas.
En Colombia, durante los últimos años se ha incrementado la ocurrencia de las poblaciones de cochinillas de las raíces del café de diferentes especies, siendo Puto barberi (Cockerell) (Hemiptera: Putoidae), la especie que prevalece y causa los mayores daños.
Las pérdidas de plantas por efecto de cochinillas superan el 30% en plantaciones de café.
En Colombia, desde 1932 se han registrado daños causados por cochinillas de la raíz en cafetales de diferentes zonas del país.
Las cochinillas harinosas son insectos que se localizan en las raíces de los árboles de café. Las hembras son las que ocasionan los daños en las raíces, tienen forma ovalada y aplanadas, su cuerpo está cubierto de una capa protectora cerosa y blanca y los machos tienen alas transparentes y pueden nacer o no con aparato bucal rudimentario, razón por la que mueren a los pocos días.
Se observa una simbiosis de estas cochinillas harinosas con varias especies de hormigas.
Metamorfosis: Hemimetábola. Las palomillas se desarrollan desde la postura de los huevos que tardan en desarrollarse entre 2 a 3 días. Luego pasan a la etapa de ninfas, atraviesan por dos estados ninfales, en el primer estado ninfal viven entre 8 a 15 días, en el segundo estado ninfal viven entre 14 a 33 días. Por ultimo, se convierten en adultos y llegan a sobrevivir entre 17 a 35 días.
Adultos (hembras)
Estos insectos cubren parcial o totalmente la raíz, por lo que dificultan, y en algunos casos, impiden por completo la absorción de nutrientes. Los síntomas que ocasionan a las plantas son: debilitamiento general, que se puede confundir con ataques de hongos o deficiencias nutricionales, retraso en el desarrollo, desprendimiento de la corteza en ataques severos, clorosis, tallos delgados, entrenudos cortos, caída prematura de los frutos y en ocasiones la muerte de la planta.
Las plantas atacadas por cochinillas son más propensas a ser infectadas por enfermedades fungosas.
Roya (Hemileia vastatrix)
Mancha del hierro (Cercospora coffeicola)
1. Realice un recorrido por el lote, a través del método de los surcos. Cuente el número de plantas que están afectadas por cochinillas y determinar la proporción de plantas improductivas.
2. Identifique las especies de cochinillas, que están causando el daño para determinar el sistema de manejo en las plantas productivas (en focos o generalizado).
3. Elimine las plantas improductivas y cloróticas.
4. Si se detecta la presencia de la cochinilla, realice la aspersión de una solución insecticida con un producto de contactos.
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